はじめの一躍8/11

はじめの一躍
〜井の中の蛙、異の中の蛙へ〜

井原　福代

Episode　8　【真の再スタート】

2週間のアメリカ滞在はとても充実したものだった。トレーニング内容・環境・サンディエゴという最高の場所・気候、どれをとっても有意義なアメリカ生活が送れるだろうという確信をもった。同時に、後は自分次第だという良い意味でのプレッシャーもあった。帰国の日、ウイリー氏は私をサンディエゴ空港まで送ってくれた。私がゲートに入る直前まで、アメリカでの競技生活について「日本に帰ったらもう一度落ち着いてよく考えなさい。」と、じっと私の目を見て何度も繰り返した。異国の地でトレーニングすることのメリット・デメリットを知っているウイリー氏だけに、この決断がどれだけ重要なものか理解したうえで決断するように念を押した。この留学生活は本当にいろいろな人の支えがあってこそなり立っている。帰国後、もう一度冷静に考えてアメリカでトレーニングすることを決断し、ビザ申請のための準備を始めた。
この留学の一番の問題は、アメリカ滞在のためのビザといってもいいかもしれない。2001年9月11日のアメリカ・ニューヨークでのテロ事件以降、アメリカ合衆国は他国からの入国者にとても敏感になっている。入国審査も厳しくなり、ビザ取得にも長期間を要する。（ちなみに、私はロサンゼルスでの入国審査に2時間以上かかり、乗り継ぎの飛行機に乗り遅れてしまうという経験もした）。今の私の立場で申請できるビザは学生ビザの他になかった。しかし、学生ビザでさえ申請から取得までには1ヶ月以上はかかると言われていた。私の場合、語学学校の方の協力もあって、幸いにも3週間弱でビザを取得することができた。ビザの取得のために日本に留まっていた私はビザが取得でき次第すぐに出発し、2ヶ月前と同じように、サンディエゴ空港でウイリー氏と再会した。しかし、今回は前回のような興奮はなく、とても落ち着いていた。これが本当の意味での再スタートだと思った。